Dengan gading yang masing-masing beratnya lebih dari 100 pon (45 kilogram) dan sering menggesek tanah, “gading super” adalah gajah yang sesuai dengan namanya.
Sifat langka ini merupakan hasil dari variasi genetik yang menyebabkan gadingnya tumbuh lebih cepat dan lebih panjang dari biasanya. Meskipun memberikan penampilan yang kuat dan khas pada gajah, sifat ini juga membuat mereka rentan terhadap perburuan liar .
Kurang dari 30 gajah raksasa ini yang tersisa di Afrika, menurut Tsavo Trust, yang memantau populasi gajah di Kawasan Konservasi Tsavo, Kenya.
Sebagian besar gajah super yang masih hidup, juga dikenal sebagai "gajah besar", ditemukan di Kenya selatan, tempat fotografer kelahiran Italia, Federico Veronesi, telah menghabiskan bertahun-tahun melacak dan memotret mereka. Buku barunya, " Walk the Earth ", puncak dari karya bertahun-tahun di Kenya dan sekitarnya, memberikan penghormatan kepada gajah-gajah yang ia sebut "saksi terakhir dunia sebelum manusia menguasai Bumi."
Semasa kecil di Italia, Veronesi terpikat oleh satwa liar Afrika. Ketertarikannya itu membawanya ke Kenya, tempat ia akhirnya menetap dan mulai memotret hewan-hewan yang telah lama ia kagumi.
“Fotografi hampir seperti media yang memungkinkan saya untuk tetap berada di antara hewan dan mengekspresikan rasa cinta saya kepada mereka,” kata Veronesi.
Gajah menjadi fokus utamanya, bukan hanya karena kemegahannya, tetapi juga karena bagaimana mereka seolah-olah mewakili jiwa Afrika baginya. "Ketika Anda melihat seekor gajah berjalan di sabana," renungnya, "rasanya begitu menggugah, seolah-olah semua hal tentang Afrika ada dalam satu adegan itu."
Buku ini berlatar belakang pertemuan Veronesi dengan beberapa gajah paling ikonik di Kenya. Salah satu yang paling penting terjadi pada tahun 2010, ketika ia pertama kali melihat Tim, gajah super gading legendaris dari Taman Nasional Amboseli.
“Kami sedang menunggu gajah-gajah tersebut berjalan dari hutan menuju rawa,” kenangnya, “ketika gajah jantan besar ini muncul dengan gading yang begitu panjang, hingga hampir menyentuh tanah.”
Bagi Veronesi, rasanya seperti mimpi masa kecil yang menjadi kenyataan. Tim mengingatkannya pada kisah Ahmed, seekor gajah bergading besar yang begitu dihormati di Kenya sehingga pada tahun 1970-an , Presiden Jomo Kenyatta mendeklarasikannya sebagai "monumen hidup" dan menugaskannya pengawal bersenjata untuk perlindungan.
“Melalui buku ini, saya juga ingin menunjukkan berbagai aspek kehidupan gajah,” kata Veronesi, “seperti berpacaran dengan Tim, berkelahi, mandi lumpur, berenang, menggapai dahan, dan hubungan sosial.”
Veronesi juga berusaha menyoroti keberagaman habitat gajah di seluruh Afrika, dari gurun Namibia hingga Kawah Ngorongoro di Tanzania dan Taman Nasional Mana Pools di Zimbabwe.
Gambar favorit Veronesi adalah Balguda, "mungkin gajah gading terhebat yang masih hidup saat ini," seperti yang dijelaskan dalam bukunya. Balguda hanya dikenal dari penampakan sesekali selama patroli udara dan Veronesi menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencarinya.
Pada Agustus 2023, di sudut terpencil Tsavo, Balguda akhirnya muncul. "Saya masih tak percaya akhirnya bisa melihat dan memotretnya, menghirup udara yang sama dengannya. Bayangannya berjalan di dasar sungai mungkin akan selalu saya ingat – salah satu pertemuan paling intens saya di alam liar," tulis Veronesi dalam buku tersebut.
“Saya selalu berkata pada diri sendiri, jika saya menemukannya, maka saya akan menulis buku itu,” tambahnya.
Post a Comment