Ombak besar menghantam provinsi tengah

 

Provinsi Santa Elena, Ekuador

 — 

Adik perempuan Andrés Fernando Tufiño Chila terakhir kali mendengar kabar darinya sekitar setahun yang lalu ketika ia memberi tahu adiknya bahwa ia akan pergi mencari pekerjaan di laut. Minggu lalu, ia terkejut mengetahui bahwa adiknya berada di atas kapal yang diduga mengangkut narkoba yang diserang oleh militer AS.

Tufiño Chila, 41, adalah salah satu dari dua orang yang selamat dari serangan minggu lalu di Karibia, yang menurut Presiden Donald Trump dilakukan terhadap "kapal selam pengangkut narkoba" yang sedang berlayar menuju Amerika Serikat. Dua orang lainnya tewas.

Tufiño Chila dan korban selamat lainnya kemudian dipulangkan oleh AS ke negara asal mereka, kata Trump, sambil menyebut mereka sebagai “teroris.”

"Tidak, tidak... Dia bukan. Dia bukan penjahat," ujar adik perempuan Tufiño Chila, yang meminta namanya tidak dipublikasikan karena khawatir akan keselamatannya, kepada CNN dari sebuah kota pesisir kecil, dua jam dari kota pelabuhan Guayaquil di Ekuador.

Ia mengaku tidak tahu menahu tentang dugaan keterlibatan kakaknya dalam perdagangan narkoba, dan malah menggambarkannya sebagai ayah yang putus asa yang berusaha menafkahi keenam anaknya. Istri Tufiño Chila meninggalkannya dan membawa anak-anaknya, tetapi ia tetap mengirimkan uang kepada mereka, kata adiknya.

"Dia sangat bahagia dan menyenangkan," katanya tentang kakaknya. "Dialah yang paling aku sayangi."

Dia masih belum mendengar kabar dari saudaranya sejak dia dibebaskan oleh otoritas Ekuador minggu ini setelah kembali ke rumah.

Kejaksaan Agung Ekuador mengatakan pada hari Senin bahwa pihak berwenang tidak memiliki informasi bahwa Tufiño Chila melakukan kejahatan di wilayah Ekuador. Namun, ia memiliki catatan kriminal di AS: Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa ia ditangkap, dihukum, dan dipenjara pada tahun 2020 karena menyelundupkan narkoba di lepas pantai Meksiko sebelum dideportasi.

Saudari Tufiño Chila mengatakan dua saudara laki-lakinya yang lain telah ditangkap beberapa bulan sebelumnya, juga atas tuduhan penyelundupan narkoba. Keduanya kini ditahan: satu di AS, yang lainnya di Ekuador.

Rute transit Pasifik

Pengalaman keluarga tersebut menggambarkan bagaimana Ekuador telah menjadi jalur penting dalam perdagangan kokain. Sekitar 70% pasokan kokain dunia berasal dari Kolombia dan Peru melalui pantainya, kata presiden Ekuador.

Pengedar narkoba sering kali mengangkut narkotika melalui perairan yang luas di Samudra Pasifik dan meninggalkannya di Meksiko, tempat narkoba tersebut kemudian diselundupkan ke AS atau Eropa.

Menurut penduduk setempat, perdagangan narkoba sulit dihindari di kota Tufiño Chila.

"Hidup itu rumit. Sulit," ujar seorang pria kepada CNN tentang kesulitan keuangan para nelayan, yang upah bulanannya hanya $100.

Menjadi pengedar narkoba adalah prospek yang menarik ketika seseorang dapat menghasilkan puluhan ribu dolar di muka, menurut nelayan lain yang berbicara kepada CNN pada bulan Maret dari Manta , sebuah kota Ekuador di pantai Pasifik.

Profesi ini juga menjadi sasaran pemerintahan Trump. Pada hari Selasa, AS memperluas kampanye militernya dengan menyerang kapal-kapal yang dicurigai menyelundupkan narkoba ilegal, dan menyerang sebuah kapal di Pasifik timur.

Kedua orang yang berada di dalam pesawat tewas, menurut Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth.

Ini adalah serangan kedelapan yang diketahui oleh militer AS terhadap kapal yang diduga penyelundup narkoba sejak awal September. Ketujuh serangan sebelumnya menargetkan kapal-kapal di Laut Karibia, tepat di utara Venezuela.

Hingga saat ini, setidaknya 34 orang tewas dalam serangan AS – 32 di antaranya di Karibia.

Pemerintahan Trump mengatakan mereka ingin menyelamatkan nyawa warga Amerika dari overdosis narkoba. Namun, sebagian besar kematian akibat overdosis di AS bukan karena kokain. Melainkan karena fentanil , yang sebagian besar diproduksi di Meksiko dan diselundupkan melintasi perbatasan melalui darat, seringkali oleh warga negara AS.

Seiring berlanjutnya serangan AS, mereka yang terjebak dalam baku tembak jarang sekali adalah para pemimpin kartel, melainkan orang-orang yang berani mengambil risiko . Mereka adalah nelayan yang sering dianggap mudah dikorbankan oleh geng-geng yang mempekerjakan mereka.

Saudari Tufiño Chila menunjukkan kepada CNN seisi rumah tempat mereka tinggal sebelum kakaknya pergi. Kamarnya ditata seperti kuil, dengan lilin menyala untuk menghormatinya dan pakaiannya terlipat rapi di tempat tidur.

Ia berharap bisa segera berbicara dengan kakaknya. Untuk saat ini, ia merasa lega karena tahu kakaknya masih hidup.