Fokus baru

 

London

 — 

Wakil Perdana Menteri Inggris Angela Rayner telah mengundurkan diri menyusul skandal atas kegagalannya membayar pajak properti dalam jumlah yang benar, menambah kesengsaraan pemerintahan kiri-tengah negara yang sedang berjuang.

Kepergiannya merupakan sakit kepala lain bagi pemimpin Inggris yang semakin tidak populer, Keir Starmer, dan membuat kabinetnya kehilangan salah satu bintang politik paling cemerlang.

Dalam surat yang ditujukan kepada Starmer pada hari Jumat, Rayner mengatakan bahwa ia mengundurkan diri sebagai wakil perdana menteri dan menteri perumahan Inggris, serta wakil pemimpin Partai Buruh.

Meskipun telah mengamankan kemenangan telak dalam pemilu pada bulan Juli 2024, Partai Buruh kini menghadapi tantangan yang meningkat dari partai anti-imigrasi baru Reform UK , yang saat ini memimpin jajak pendapat nasional dan mengadakan konferensi nasional di Birmingham pada hari Jumat.

Rayner telah berjuang untuk kelangsungan hidup politiknya setelah terungkap bahwa dia belum membayar cukup pajak properti untuk sebuah apartemen di Hove di pantai selatan Inggris, yang dibelinya awal tahun ini.

Rayner mengklaim kesalahannya tidak disengaja dan didasarkan pada nasihat hukum yang buruk. Namun, partai-partai oposisi dan tabloid sayap kanan Inggris dengan cepat mencapnya munafik, karena riwayatnya menyerang menteri-menteri Konservatif di pemerintahan sebelumnya atas insiden-insiden "keji" serupa. Tindakannya segera membesar menjadi skandal nasional.

Starmer awalnya membela wakilnya, tetapi dukungannya semakin melemah dari hari ke hari. Membela Rayner menjadi semakin sulit, mengingat Inggris sedang dilanda krisis perumahan dan Partai Buruh sedang mempertimbangkan untuk menaikkan pajak, termasuk pajak properti. Para kritikus mengatakan posisinya sudah tidak dapat dipertahankan.

Dalam suratnya pada hari Jumat, Rayner menulis bahwa sorotan media telah membuat ia merasa "tak tertahankan" untuk tetap bertahan di posisinya. Ia menulis: "Meskipun saya berhak mengharapkan sorotan yang pantas terhadap saya dan hidup saya, keluarga saya tidak memilih untuk membiarkan kehidupan pribadi mereka diinterogasi dan diungkap secara terbuka."

Pengunduran diri Rayner telah membuat Partai Buruh kehilangan salah satu politisi paling berbakat, yang gayanya yang terus terang, akar kelas pekerja, dan aksen Inggris utara yang kental membantu menjembatani perpecahan dalam partai Buruh di parlemen.

Rayner tumbuh dalam kemiskinan di pinggiran Manchester dan menjadi seorang ibu di usia 16 tahun. Sebelum terjun ke dunia politik, ia menjalani pelatihan sebagai pengasuh lansia dan bekerja sebagai perwakilan serikat pekerja. Sikapnya yang bersahaja dan ekstrovert sangat kontras dengan Starmer, seorang mantan pengacara hak asasi manusia yang lebih pendiam dan acuh tak acuh.

"Bagi seorang ibu remaja dari perumahan dewan di Stockport, bisa menjabat di tingkat pemerintahan tertinggi adalah kehormatan terbesar dalam hidup saya," tulis Rayner pada hari Jumat. "Saya selalu tahu bahwa politik mengubah hidup karena ia juga mengubah hidup saya."

Terbiasa dengan politisi yang terlalu dipoles dan seringkali dididik di sekolah swasta yang mahal, para pemilih muda Partai Buruh senang dengan "kenyataan" Rayner. Ia pernah difilmkan menari di pawai London Pride dan berpesta di bilik DJ di Ibiza. Baru-baru ini, ia terlihat sedang menghisap vape di atas kano tiup di lepas pantai Brighton.

Namun, apartemen Rayner di dekat pantai itu menjadi titik api skandal tersebut. Ketika Rayner membeli properti di Hove yang berdekatan seharga £800.000 (hampir $1,1 juta) pada bulan Mei tahun ini, ia mengatakan bahwa ia telah diberi tahu bahwa ia tidak perlu membayar pajak – yang dikenal sebagai bea meterai – yang lebih tinggi untuk rumah kedua. Alih-alih membayar tarif yang lebih tinggi, yang seharusnya mencapai £70.000 (£94.000), ia membayar £30.000 ($40.000).

Rayner mengatakan ia melakukannya karena ia telah menjual sahamnya di rumah konstituennya di Greater Manchester dan memasukkannya ke dalam dana perwalian untuk anak-anaknya. Dana perwalian tersebut berasal dari tunjangan medis setelah putranya mengalami cacat seumur hidup akibat lahir prematur.

Beberapa pakar pajak menyuarakan simpati sederhana terhadap Rayner, mengingat betapa rumitnya sistem perpajakan Inggris.

"Sistem perpajakannya berantakan, terutama bea materainya, dan tarif yang lebih tinggi untuk properti tambahan jauh lebih berantakan," tulis Dan Neidle, pendiri Tax Policy Associates, di X. "Jadi, saya biasanya memaafkan orang yang melakukan kesalahan."

Namun Neidle mengakui bahwa Rayner telah membuat posisinya lebih sulit mengingat bagaimana, selama tahun-tahun Partai Buruh beroposisi, ia sering memburu politisi Konservatif atas urusan pajak mereka sendiri.

Pada tahun 2018, ia menuduh Menteri Kesehatan saat itu, Jeremy Hunt, melakukan "kecurangan" karena menggunakan "celah pajak Partai Konservatif" untuk menghemat bea materai hampir £100.000 saat membeli tujuh apartemen. Ia juga menuntut pengunduran diri Nadhim Zahawi, mantan kanselir, setelah ia mengonfirmasi telah membayar hampir £5 juta ($6,7 juta) kepada pihak berwenang untuk menyelesaikan urusan pajaknya.

Meskipun beberapa analis telah menyatakan Starmer mungkin diam-diam senang dengan pengunduran diri pesaing utamanya dan calon penggantinya, penggulingan Rayner merupakan puncak dari apa yang telah menjadi musim panas yang mengerikan bagi Partai Buruh, di mana partai tersebut telah kehilangan lebih banyak dukungan dalam jajak pendapat terhadap partai pemberontak Reform UK.

Dalam surat yang ditulisnya kepada Rayner pada hari Jumat, Starmer mengatakan dia “sangat sedih” karena masa jabatannya di pemerintahannya “berakhir seperti ini.”

"Meskipun saya yakin Anda telah mengambil keputusan yang tepat, saya tahu itu adalah keputusan yang sangat menyakitkan bagi Anda," tulisnya, seraya menambahkan bahwa dia telah menjadi "rekan kerja tepercaya dan teman sejati selama bertahun-tahun."