Upaya jangka panjang Tiongkok untuk mempertahankan dan merekrut orang berbakat juga dibantu oleh faktor lain: kebangkitan ekonomi negara itu sendiri dan meningkatnya kecakapan ilmiahnya.
Transformasi ini telah disaksikan oleh Lu, ahli kimia protein di Universitas Fudan, yang mengatakan bahwa ketika ia memutuskan untuk melanjutkan studi pascasarjananya di AS pada tahun 1989, Tiongkok “miskin, kekurangan sumber daya, dan terbelakang secara ilmiah dan teknologi.”
“Saya tidak akan memiliki kesempatan yang sama untuk berkembang sebagai peneliti akademis jika saya tetap tinggal di Tiongkok pada saat itu, dan untuk itu saya selamanya bersyukur kepada negara asal saya,” ujarnya.
Namun, banyak yang telah berubah di Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir, seiring pertumbuhan ekonomi negara yang pesat dan peningkatan belanja penelitian dan pengembangan oleh pemerintah. Pada tahun 2023, Tiongkok menghabiskan lebih dari $780 miliar untuk penelitian dan pengembangan, dibandingkan dengan sekitar $823 miliar dari AS, menurut data OECD terbaru yang mengukur pengeluaran domestik bruto.
"Suatu bangsa akan makmur ketika ilmu pengetahuan dan teknologinya maju," ujar pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, kepada para akademisi, ilmuwan terkemuka, dan pejabat senior di Beijing dalam pidato bersejarah musim panas lalu. Xi berjanji bahwa Tiongkok akan menjadi negara yang "kuat" dan mandiri dalam ilmu pengetahuan dan teknologi pada tahun 2035.
Upaya-upaya tersebut telah membuahkan hasil. Program luar angkasa Tiongkok yang ambisius tahun lalu berhasil membawa pulang sampel-sampel pertama dunia dari sisi terjauh Bulan; negara ini berada di garis depan bidang-bidang seperti energi terbarukan dan komunikasi kuantum, serta teknologi militer seperti rudal hipersonik. Awal tahun ini, perusahaan rintisan Tiongkok yang kurang dikenal, DeepSeek, mengejutkan Silicon Valley dengan sebuah chatbot yang diklaim dapat menyamai kinerja model o1 OpenAI dengan biaya yang jauh lebih murah.
Saat ini, ilmuwan Tiongkok menerbitkan lebih banyak penelitian di jurnal ilmu pengetahuan alam dan kesehatan berkualitas tinggi dibandingkan rekan-rekan mereka di AS, menurut Nature Index, sementara universitas-universitas Tiongkok telah naik ke peringkat 50 teratas di dunia.
Meski begitu, Tiongkok masih harus menempuh jalan panjang untuk mengejar AS dalam hal menjadi kekuatan sains terkemuka, kata para ahli, dan dorongan penelitian dan pengembangannya dapat terdampak oleh perlambatan ekonominya sendiri. Beberapa pihak juga menyoroti bagaimana kendali Partai Komunis yang berkuasa atas industri dan akademisi menciptakan atmosfer yang sama sekali berbeda dari atmosfer yang telah meletakkan fondasi bagi sains Amerika.
Dan ketika menyangkut di mana para ilmuwan ingin tinggal dan membesarkan keluarga, lingkungan politik dan kualitas hidup China yang secara umum lebih ketat juga menjadi faktor, kata para ahli.
Angka-angka menunjukkan hal itu. Lebih dari 83% lulusan Tiongkok yang meraih gelar doktor sains dan teknik di AS antara tahun 2017 dan 2019 masih tinggal di negara tersebut pada tahun 2023, menurut data dari Pusat Statistik Sains dan Teknik Nasional.
Sementara itu, bagi para ilmuwan tanpa latar belakang terkait Tiongkok, pindah ke negara yang sulit dijelajahi tanpa kemampuan berbahasa Mandarin juga merupakan tantangan. Dan di Tiongkok yang semakin nasionalis, terdapat pula contoh-contoh reaksi keras di media sosial terhadap para ilmuwan yang dianggap pro-Amerika, atau yang lahir di Tiongkok, berkarier di luar negeri, lalu kembali.
Yu Hongtao, dekan Sekolah Ilmu Hayati di Universitas Westlake, universitas riset publik-swasta pertama di Tiongkok, mengatakan bahkan di saat para peneliti khawatir tentang masa depan sains di AS, mereka yang berminat untuk bergabung dengan fakultas di sekolahnya harus berpikir hati-hati.
"Jika keputusannya hanya didasarkan pada faktor-faktor negatif, yaitu jika mereka hanya ingin melarikan diri dari (situasi di AS), tetapi tidak memandang Tiongkok sebagai peluang, saya akan mencegah mereka datang," kata Yu, yang menghabiskan dua dekade di University of Texas Southwestern Medical Center. Ia juga menyoroti tantangan bagi mereka yang mengambil posisi di Tiongkok, termasuk perbedaan budaya dan cara pemberian hibah.
Namun, beberapa ilmuwan dan pakar yang diwawancarai CNN menekankan bahwa prioritas utama bagi para peneliti adalah tempat di mana mereka dapat melanjutkan pekerjaan mereka dengan tenang – dan dengan pendanaan yang memadai. Perubahan di AS dapat mengubah dinamika saat ini, kata mereka.
"Jika universitas-universitas Amerika tetap mempertahankan laju pendanaan yang sama seperti sebelumnya... Tiongkok masih akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mencapai tingkat yang sama," ujar Yau Shing-tung, seorang matematikawan ternama dan peraih medali Fields yang pensiun dari Universitas Harvard setelah 35 tahun dan kemudian bekerja penuh waktu di Universitas Tsinghua pada tahun 2022.
"Tetapi jika mereka membuat kesalahan, dan kehilangan orang-orang terbaik, tidak harus ke Tiongkok, ke Eropa, dan ke negara-negara lain, itu bisa menjadi bencana bagi universitas-universitas Amerika."
Post a Comment