Sisa-sisa peneliti Inggris yang jatuh ke dalam celah gletser Antartika 66 tahun lalu telah ditemukan, kata Survei Antartika Inggris (BAS).
Dennis Bell, yang saat itu berusia 25 tahun, menghilang ke dalam es pada 26 Juli 1959 saat mendaki gletser Ecology di Pulau King George, salah satu Kepulauan Shetland Selatan yang terletak di utara Semenanjung Antartika. Ia selamat dari jatuh pertama – diperkirakan setinggi 30 meter – tetapi upaya penyelamatannya gagal, dan ia tidak terlihat lagi.
Pada bulan Januari, sebuah tim dari pangkalan Polandia di Pulau King George menemukan jenazahnya dan ratusan barang pribadi di antara bebatuan yang terungkap saat gletser mencair, kata BAS.
Tim Polandia melakukan survei arkeologi ekstensif selama lima hari pada bulan Februari, menemukan fragmen tulang dan artefak buatan manusia – termasuk jam tangan dengan ukiran tulisan, pisau Swedia, peralatan radio, dan tiang ski.
Sampel DNA dicocokkan dengan saudara Bell yang masih hidup, David Bell dan Valerie Kelly, yang terkejut dengan penemuan tersebut.
"Ketika saya dan saudara perempuan saya, Valerie, diberi tahu bahwa saudara kami, Dennis, telah ditemukan setelah 66 tahun, kami terkejut dan takjub," ujar David Bell kepada BAS. Ia mengungkapkan rasa terima kasih keluarga kepada tim Inggris dan Polandia yang telah "membawanya pulang", dan mengatakan bahwa penemuan itu telah membantu mereka "berdamai dengan kehilangan tragis saudara kami yang brilian."
Dikenal dengan julukan "Tink," Bell bergabung dengan Falkland Islands Dependencies Survey (FIDS) – pendahulu BAS – sebagai ahli meteorologi pada tahun 1958, mencari lebih banyak petualangan setelah berkarir di Royal Air Force.
"Penemuan ini mengakhiri misteri yang telah berlangsung puluhan tahun dan mengingatkan kita akan kisah-kisah manusia yang tertanam dalam sejarah sains Antartika," ujar Direktur BAS, Dame Jane Francis, yang menambahkan bahwa ini adalah "momen yang mengharukan dan mendalam."
Bell ditempatkan di pangkalan kecil Inggris dengan hanya setengah lusin orang di Teluk Admiralty Pulau King George, tempat laut membeku selama sembilan bulan dalam setahun.
Pada tanggal 26 Juli 1959, Bell dan tiga pria lainnya berangkat dengan kereta luncur anjing untuk mendaki gletser di puncak pulau untuk melakukan survei dan pekerjaan geologi, dengan Bell dan surveyor Jeff Stokes berangkat sekitar 30 menit sebelum kelompok lainnya.
Saljunya tebal dan anjing-anjing itu mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, jadi Bell berjalan mendahului untuk menyemangati mereka, tetapi ia tidak mengenakan ski. Tiba-tiba, ia menghilang ke dalam es.
Stokes berteriak dari lubang es dan “sangat lega” mendengar Bell menjawab, menurut cerita dari mantan Direktur BAS Sir Vivian Fuchs dalam buku Antony Nelson “Of Ice and Men.”
Stokes kemudian menurunkan tali hampir 100 kaki ke dalam lubang, menyuruh Bell mengikatkan dirinya pada tali itu, dan mengaitkannya ke kereta luncur anjing, dalam upaya yang naas untuk mengangkatnya keluar, kenang Fuchs.
"Bell telah mengikatkan tali itu ke ikat pinggangnya, bukan ke tubuhnya, mungkin karena sudut tempat ia berbaring di celah es. Saat mencapai puncak, tubuhnya terjepit di bibir jurang, ikat pinggangnya putus, dan ia jatuh lagi," kata Fuchs.
Bell tidak pernah menanggapi panggilan temannya setelah itu.
Stokes meninggalkan penanda di lokasi dan mulai menuruni gletser untuk mencari tim lainnya. Setelah 12 jam, dalam cuaca yang semakin memburuk, mereka akhirnya kembali ke lokasi dan memastikan bahwa Stokes tidak mungkin diselamatkan.
“Dennis adalah salah satu dari banyak personel FIDS pemberani yang berkontribusi pada sains awal dan eksplorasi Antartika dalam kondisi yang luar biasa keras,” kata Francis, Direktur BAS.
“Meskipun ia hilang pada tahun 1959, kenangannya tetap hidup di antara rekan-rekannya dan dalam warisan penelitian kutub.”
Setelah ditemukan oleh tim Polandia, jenazahnya dibawa ke Kepulauan Falkland dengan Kapal Riset BAS Sir David Attenborough, lalu diserahkan kepada Koroner untuk Wilayah Antartika Inggris dan diangkut ke London.
Post a Comment