Wilayah Ukraina Donetsk dan Luhansk - yang secara kolektif dikenal sebagai Donbas - merupakan pusat industri di era Soviet, tempat pertambangan batu bara dan pabrik baja.
Tetapi wilayah Donbas juga memiliki lahan pertanian yang subur, sungai-sungai penting, dan garis pantai di Laut Azov.
Secara historis, Donbas adalah bagian Ukraina yang paling "Rusia", dengan minoritas penutur bahasa Rusia yang signifikan. Dalam beberapa kunjungan ke wilayah tersebut 10 tahun yang lalu, terlihat jelas bahwa sebagian penduduknya kurang menyukai pemerintahan yang jauh di Kyiv.
Di sinilah Putin memulai upaya untuk mendestabilisasi Ukraina pada tahun 2014, setelah aneksasi Krimea. Milisi pro-Rusia , beberapa di antaranya diperlengkapi dengan tank, bermunculan di seluruh wilayah, dengan cepat merebut kota Luhansk dan Donetsk dari militer Ukraina yang saat itu kurang siap dan kurang termotivasi.
Selama hampir delapan tahun, daerah kantong yang memisahkan diri itu menyaksikan pertempuran, terkadang sengit, antara separatis yang didukung Rusia dan pasukan Ukraina, yang mengakibatkan lebih dari 14.000 orang tewas, menurut data Ukraina.
Setidaknya 1,5 juta warga Ukraina telah meninggalkan Donbas sejak 2014. Lebih dari tiga juta orang diperkirakan hidup di bawah pendudukan Rusia. Moskow mendistribusikan ratusan ribu paspor Rusia kepada orang-orang di wilayah Donbas yang dikuasai separatis.
Namun Putin menginginkan lebih. Menjelang invasi besar-besaran Rusia pada Februari 2022, ia mengatakan bahwa dunia yang disebut beradab "lebih suka mengabaikannya seolah-olah tidak ada kengerian dan genosida yang dialami hampir empat juta orang" dan mengakui Luhansk dan Donetsk sebagai negara merdeka.
Kemudian pada tahun yang sama, Moskow secara sepihak – dan ilegal – mencaplok kedua wilayah tersebut setelah referendum palsu, bersama dengan wilayah selatan Zaporizhzhia dan Kherson, meskipun hanya menduduki sebagian wilayah tersebut.
Bagi Kremlin, ada perbedaan besar antara menarik diri dari wilayah yang diduduki (seperti yang dilakukan Rusia ketika mereka menarik diri dari sebagian besar Ukraina utara pada tahun 2022) dan menyerahkan wilayah yang secara resmi diserap ke dalam wilayah ibu pertiwi – terutama bagi pemimpin seperti Putin yang terobsesi dengan "Rusia yang lebih besar".
Para analis mengatakan bahwa dengan laju saat ini, pasukan Rusia masih membutuhkan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikan pendudukan atas wilayah yang telah dianeksasi. Di sisi lain, kecil kemungkinan Ukraina dapat merebut kembali sebagian besar wilayah yang telah hilang: hampir seluruh Luhansk dan lebih dari 70% Donetsk.
Namun Kyiv masih memiliki “benteng sabuk” kota-kota industri, jalur kereta api, dan jalan raya yang menjadi penghalang signifikan bagi pasukan Putin: tempat-tempat seperti Sloviansk, Kramatorsk, dan Kostiantynivka.
Jika Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyerahkan sisa Donetsk, wilayah yang telah diperjuangkan oleh banyak tentara Ukraina dengan mempertaruhkan nyawa, itu akan menjadi bunuh diri politik. Sekitar tiga perempat warga Ukraina keberatan menyerahkan tanah mereka kepada Rusia, menurut Institut Sosiologi Internasional Kyiv.
Mundur dari sisa wilayah Donetsk juga akan membuat dataran terbuka luas di Ukraina tengah rentan terhadap serangan Rusia berikutnya, seperti yang telah berulang kali ditegaskan Zelensky, selain menjadi penyerahan tanah Ukraina yang inkonstitusional.
Bagi sekutu Zelensky di Eropa, hal itu juga akan melanggar prinsip utama: bahwa agresi tidak dapat dihargai dengan wilayah dan bahwa kedaulatan Ukraina harus dilindungi.
Seperti halnya pada tahun 2014, Donbas tetap menjadi sasaran ambisi Putin di Ukraina – dan ujian terbesar bagi Eropa dalam upayanya mempertahankan tatanan internasional berbasis aturan.
Post a Comment